给“铁马”套上“缰绳”

但由于高压蒸汽在长长的管路里迅速冷凝，丧失了压力，实验未能取得预想的效果。蒸汽不行，那用什么制动才好呢？正一筹莫展时，有一天，他偶然买了一份《生活时代》报，上面报道了一则消息：法国用压缩空气驱动大型凿岩机开凿塞尼山隧道。他受此启发，心想：既然压缩空气可以驱动凿岩机开掘坚硬的岩石，或许能够驱动火车制动闸。基于这个想法，威斯汀豪斯制成了灵敏可靠的空气制动闸，给火车这匹巨大不羁的“铁马”系上了“缰绳”。空气闸的工作原理并不复杂，只要增加一台由机车带动的空气压缩机，通过管道将压缩空气送往各个车厢的汽缸就行了。刹车时，阀门一打开，压缩空气就会推动各车厢的汽缸活塞将闸瓦压紧，使火车迅速停下来。1868年，年仅23岁的威斯汀豪斯取得了空气制动闸的专利权，成立了威斯汀豪斯制动闸公司。直到今天，空气制动闸仍然是火车和汽车运行的安全保障。
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