史密森学会 美国的收藏梦
生父是英国北部诺森伯兰郡的贵族公爵，母亲有着高贵的英皇室血统。史密森和同母异父兄弟继承了母亲家族的巨额财产。史密森自幼聪颖，21岁自牛津大学硕士毕业，22岁被选为英国皇家学会会员。他在进行科研的同时，曾到欧洲多个国家生活和旅行，与许多著名科学家结识。1826年，61岁的史密森先生立下了遗嘱，称其巨额财产将留赠给侄子，并在“意外条款”中声明：如果侄子去世时没有子女，这笔财产即赠送给美国，以促进增加和传播知识。1829年，史密森在意大利热那亚因病去世，他的侄子继承遗产，6年后，史密森的侄子也去世，其身后无子嗣。这样，史密森先生遗嘱中的“意外条款”因而生效。至今仍没人确知史密森先生为何会将一笔巨额遗产赠送给他从未去过的美国。人们仅凭推想，一位富有远见卓识的英国科学家，或许看好美国的创造活力和发展前途，把这笔遗产用于在美国“增加和传播人类的知识”。今天看，史密森先生确实高瞻远瞩，美国人民也丝毫无愧于史密森先生的捐赠。
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