新维京时代的太空危机
于10厘米的碎片足够且随时会成为飞船或空间站的杀手。虽然这些碎片比起冰山从体量上来说显得极微不足道，但绕地轨道赋予其的极高速度使得碎片拥有巨大的破坏力。在300千米到500千米高的轨道上，空间碎片以接近8千米/秒的速度飞行，当碎片以一定的角度与航天器相撞时，相对速度能够达到10千米/秒以上（1996年，一块撞断法国电子侦察卫星重力梯度稳定杆的碎片与该卫星的相对速度为14千米/秒）。一块从运载火箭上剥落的直径1厘米，厚度1毫米的漆片在碰撞瞬间能够给航天器送上高达4 800焦耳的动能。该能量和一枚7.92毫米毛瑟步枪专用S.m.K.H. 穿甲弹的出膛动能相当。美国科学家凯斯勒在1978年提出了一种理论假设：“当在近地轨道运转的物体的数量达到一定程度时，这些物体在碰撞后产生的碎片将形成更多的新撞击，从而引发连锁效应。这意味着近地轨道将被危险的空间碎片所覆盖。由于失去了能够安全运行的轨道，在之后的数百年内太空探索和人造卫星的运用将变得无法实施。”按他的推
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