1792—1912帝国的傲慢与屈辱
货船和马车上，无不插着“英国特使进贡”的旗子。而在觐见乾隆皇帝前，双方还为了单腿屈膝还是双腿下跪的礼仪发生了激烈的争执，最终清廷做出了妥协，允许这个英国佬觐见乾隆帝时可以单腿屈膝来表达外交礼节。然而，这还只是所有外交冲突的起点。诺大的中华文明起始于先秦，中兴于唐宋，在明清时代达到了一个顶峰。无论是科技文明、君主专制制度还是经济总量，老大的中华帝国所衍生的中华文明圈已经辐射向帝国版图周边的诸多国家。这个圈子向北到达蒙古，向东涵盖朝鲜半岛和日本，向南统摄中南半岛，在这个中华文明的分封体系里，“普天之下，莫非王土”的观念深入人心。然而，这一切与近代西方外交的理念有着本质的区别。马嘎尔尼在觐见乾隆帝时，自封钦差，换成英语原意就是“国王的特使”。这在乾隆帝听来甚为刺耳。因为在中国皇帝眼中，“天下”只有一个皇帝，一切外邦异族都只能是接受皇帝分封的王。如今自称钦差的马嘎尔尼显然是让英王和大清国皇帝平起平
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