微盐大义

能表现盐专卖制度品格的无疑是“民不知”三字——民不知而谋其利，实与贼无异也，帝国政府就是这样大肆窃取民众之财富。自盐取之，自盐失之从唐宋到明清，作为帝国命脉的食盐财政使运河源头的扬州成为东方大都市。明清两代的国家盐运使公署就设在扬州，而当时中国最大的商业资本集团也都是麇集扬州的两淮盐商。其时，扬州垄断了最为富庶的两淮食盐市场，城内富商云集，侨居者达数万之众。“富者以千万计，百万以下者皆小商。”乾隆多次南巡扬州，也不禁感叹：“扬州盐商拥有厚资，其居室园囿无不华丽崇焕。”清代乾隆时期的食盐财政所产生的扬州现象不过是一个政治垄断下的经济怪胎。食盐的开采与贩运并非任何革命性产业模式，与欧洲同期发生的蒸汽机工业革命不可同日而语，扬州的红顶盐商作为一个显赫的政治集团和财富集团，他们已经从某种意义上把持了一个国家的经济命脉。而由他们敛聚出来的巨额两淮盐税，也成为上至皇族下至胥吏的腐败支出来源。因此盐商与
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