变身奶牛，“鱼鹰”寻求新出路？
除了诺斯罗普·格鲁曼公司推出的新一代“灰狗”之外，并没有其他有力竞争者，“鱼鹰”赢得舰载运输机替换项目的最终胜利几乎是毫无悬念的。然而，对于美国海军来讲，航母舰载运输机通常只用于在紧急情况下对航母实施运输，并非舰载机联队的固定编制，实际需求的数量也极其有限。按照美国海军现役只有不到40架“灰狗”的数量来推算，即使不考虑采购价格问题，由于“鱼鹰”的性能增加，最多也就需要采购20～30架，对于贝尔/波音公司来讲，仍然是聊胜于无的鸡肋合同。在这种背景下，为了努力增加美国海军对“鱼鹰”的兴趣，贝尔/波音公司迫切地希望展示“鱼鹰”的任务扩展能力，其中最有可能引起美国海军兴趣，也是其目前最为欠缺的一项任务能力，就是执行空中加油任务。在冷战时期，航母上固定编制有KA-6B空中加油机，可以为舰上飞机执行空中加油任务，S-3“北欧海盗”反潜机也可以挂载空中加油吊舱，使得舰载机联队的打击范围和使用灵活性得到了极大的拓展。而到了现
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